单作用气缸只有一腔可输入压缩空气，实现一个方向运动。其活塞杆只能借助外力将其推回；通常借助于弹簧力，膜片张力，重力等。
单作用气缸特有的优势：气缸弹簧回复速度稳定，不受气压变化影响。单作用比双作用功能单一。(如，双作用可以接三位五通中封，中压等达到安全功能，但是单作用接无法达到此功能。
什么时候合适选择单作用气缸，什么时候合适选择双作用气
单作用气缸和双作用气缸的行程都一样，主要根据具体用户要求来选择，单作用一般用在断电断气情况下，阀门要求打开或者关闭。单作用价格比双作用贵，一般情况常用是双作用的。具体还是要根据用户的选择。
1、开关动作
双作用气缸的开关动作都通过气源来驱动执行的；通气开，通气关,断气保持原位;单作用的开关动作只有开动作是气源驱动，而关动作是弹簧复位的。
2、类型
单作用分：常开型和常闭型。
常开型分：通气关，断气开；常闭型：通气开，断气关。
3、作用
单作用比双作用功能单一。如，双作用可以接三位五通中封，中压等达到安全功能，但是单作用无法达到此功能。
4、工作原理
双作用：当气源压力从气口进入气缸两活塞之间中腔时，使两活塞分离向气缸两端方向移动，两端气腔的空气通过气口排出，同时使两活塞齿条同步带动输出轴 (齿轮)逆时针方向旋转。
单作用：当气源压力从气口进入气缸两活塞之间中腔时，使两活塞分离向气缸两端方向移动，迫使两端的弹簧压缩，两端气腔的空气通过气口排出，同时使两活塞齿条同步带动输出轴(齿轮)逆时针方向旋转。
